Криптографические активы — это новый класс активов, который начал набирать популярность только в 2010-х годах. Самой известной криптовалютой является биткойн, но таких валют гораздо больше.

В широком смысле криптоактивами можно назвать все финансовые инструменты, существующие в цифровой среде в криптографической форме. Это означает, что существование и свойства безопасности этих активов гарантируются математическими алгоритмами.

Самым известным криптографическим приложением, используемым для создания криптоактивов, является блокчейн (англ. blockchain) – структура данных, состоящая из последовательных блоков. Эти блоки данных представляют собой закодированный согласованным образом регистр учета (ledger), в котором регистрируются события, имеющие информационное, коммерческое или юридическое значение.

Блокчейн — это распределенная база данных, копия которой хранится одновременно на множестве компьютеров по всему миру. Если предпосылкой доверия к традиционной базе данных является доверие к ее оператору (компании, государству и т. д.), то доверие к блокчейну (вера в то, что записи не будут изменены в одностороннем порядке) основано на его математическом протоколе и децентрализованном контроле над ним: изменение информации, уже введенной в блок, так же как и добавление новой информации, требует согласия всех причастных сторон.

Для того чтобы инвестировать в криптоактивы, не обязательно понимать их инфотехнологические тонкости. Потребность в этом зависит от платформы.  

Помните, что, в отличие от большинства других финансовых активов, по состоянию на начало 2022 года криптоактивы все еще остаются «диким Западом» инвестиционной сферы: связанные с ними права и обязанности по большей части еще не урегулированы законодательством, и даже не всегда ясна страна их юрисдикции. 
Криптовалюты характеризуются большими колебаниями цен — их стоимость может измениться за один день на несколько десятков процентов и более. Как и в случае других финансовые активов, сохранение или рост стоимости криптовалют никто не гарантирует.